Las antenas vienen en diferentes formas y tamaños, pero todas están diseñadas para el mismo propósito: captar una frecuencia de onda de radio muy específica. Encontrarás antenas que van desde los largos cables de metal que sobresalen de una radio FM a algo más redondo como una antena parabólica, o incluso una pieza de cobre afinada en una PCB. En un transmisor, las antenas se utilizan para enviar ondas de radio, y en los receptores, se utilizarán para captar una frecuencia de radio. Todas las antenas tienen tres características distintas por las que se miden, que incluyen:

* Dirección. Para algunos tipos de antena, como un dipolo, la antena debe montarse en la dirección correcta, mirando hacia la dirección de la transmisión de la onda de radio. Algunos tipos de antena, como los que se encuentran en una radio FM, no necesitan estar orientados en una dirección específica y pueden capturar señales de ondas de radio desde cualquier ángulo.

* Ganancia. La ganancia de una antena describe cuánto aumentará una señal. Por ejemplo, si enciende un televisor analógico antiguo, entonces es probable que obtenga una imagen, simplemente difusa. Esto se debe a que la carcasa metálica y los componentes del televisor actúan como una antena. Pero conecte una antena direccional real, y podrá aumentar la señal y obtener una mejor imagen. Cuanto mayor sea la ganancia, medida en decibelios (dB), mejor será la recepción que obtendrá.

* Ancho de banda. Por último, el ancho de banda de una antena es su rango particular de frecuencias útiles. Cuanto mayor es el ancho de banda, más ondas de radio puede captar. Esto es ideal para televisores, ya que les permite obtener más canales. Pero para cosas como su teléfono inteligente que solo necesita una onda de radio específica, un ancho de banda completo no es tan necesario.