¿El futuro del servicio de traducción de LPTV / TV tomando forma?

De todos los operadores de televisión, los licenciatarios de LPTV y traductores de televisión han enfrentado las mayores incertidumbres a medida que el reempaque anticipado de la banda de televisión ha comenzado a aparecer. Esto se debe a que los planes de reempaque de la FCC hasta el momento han ignorado los LPTV y los traductores. Como resultado, los licenciatarios de LPTV / traductores no saben si sus estaciones continuarán existiendo después del reempaquetado: el proceso de reempaquetado exprimirá a las estaciones de alta potencia y Clase A en un espectro considerablemente menor del que ocupan actualmente, dejando un pequeño y valioso espacio extra para LPTV / traductores (excepto posiblemente en áreas pobladas más por perros de la pradera que por personas). Y cualquier persona que tenga un permiso de construcción para convertir una estación analógica de LPTV / traductor existente a digital o para construir una estación completamente nueva se ha preguntado si, si continúan con la construcción, podrán usar esas instalaciones reconstruidas después del Se ha completado el reempaque.

Ahora, por fin, la FCC ha comenzado a centrar su atención en estas preocupaciones.


Plazos digitales de construcción. 

Primero, la Comisión ha suspendido indefinidamente la fecha límite de 1, 2015 de septiembre previamente anunciada para la transición de todos los LPTV / traductores a operación digital. En un Tercer Aviso de Propuesta de Reglamentación (Tercer NPRM), la Comisión indicó que probablemente será necesario un plazo posterior a la luz del impacto anticipado del proceso de reempaquetado de TV en dichas estaciones.

Y por la misma razón, suspendió de manera similar los plazos de construcción especificados en todos los permisos de construcción pendientes para nuevas estaciones digitales de LPTV / traductor. Como informamos anteriormente, la Comisión hasta ahora se ha negado a extender los plazos de CP sobre una base general, obligando a los comisionados a presentar solicitudes repetidas de extensiones. No más. (Cualquier solicitud actualmente pendiente para extensiones de dichos plazos de CP probablemente se descartará como discutible).

Se están adoptando nuevos plazos para la transición digital completa y la finalización de la construcción de CP en relación con la disposición de los problemas planteados en el Tercer NPRM, que analiza una amplia gama de problemas que afectan el futuro de LPTV en general. El pensamiento inicial de la FCC es hacer que la fecha límite para la construcción de nuevas estaciones sea igual a la fecha límite para modificar las estaciones analógicas existentes a digitales (ya sea mediante cortes instantáneos en sus canales analógicos existentes o mediante el uso de canales complementarios separados). La Comisión está buscando aportes sobre cuál debería ser el nuevo plazo.

Por un lado, la FCC calcula que establecer un nuevo plazo fijo ahora, antes de la subasta de incentivos, podría proporcionar a los licenciatarios de LPTV / traductores más "certeza" sobre el plazo final para la finalización.

Por otro lado, la Comisión podría esperar hasta después de la subasta de incentivos. Después de todo, la subasta determinará en gran medida (aunque no del todo) el plan de reempaque para estaciones de alta potencia y Clase A, lo que a su vez determinará qué LPTV / traductores tendrán que moverse y qué canales alternativos podrían estar disponibles.

El momento podría funcionar así. Tras el cierre de la subasta, la Comisión anunciará las nuevas asignaciones de canales para estaciones de alta potencia y Clase A. Esas estaciones tendrán entonces tres meses para solicitar CP para reubicar sus canales posteriores al reempaque; pero además de la incertidumbre para LPTV / traductores, las estaciones de potencia completa y Clase A podrán buscar cambios de canal alternativos y otras modificaciones de instalaciones. Como resultado, los licenciatarios y licenciatarios de LPTV / traductores probablemente no sabrán cuáles son sus opciones hasta al menos seis meses o más después del cierre de la subasta.

Siendo ese el caso, la FCC está considerando una fecha límite de construcción de LPTV 12 meses después del cierre de la subasta. Sin embargo, en términos prácticos, eso parece un poco optimista: incluso después de que las estaciones de alta potencia y Clase A hayan resuelto sus asignaciones de canales, la FCC todavía tendrá que procesar todas las aplicaciones de cambio de canal LPTV (incluido un período de espera de aviso público obligatorio de 30 días) y coordinación internacional cerca de las fronteras). Ah, sí, los permisos de LPTV / traductores también tendrán que encontrar fabricantes para producir cualquier equipo de reemplazo que sea necesario y aparejadores de torres para cambiar las antenas. (Verificación de la realidad: 44% de las estaciones de LPTV y 20% de los traductores de TV aún no se han convertido a digital, por lo que se necesitará mucho equipo y soporte de instalación para completar la transición digital).

Si bien la FCC puede no establecer una fecha límite rígida para el inicio de la operación digital, sí tiene la intención de adoptar una fecha límite fija absoluta para finalizar la operación analógica por parte de los traductores de LPTV y TV. Pero esos plazos están estrechamente relacionados. Una vez que una estación analógica es expulsada del aire, comienza a funcionar un reloj de 12 meses: si la estación no reanuda su funcionamiento dentro de los meses de 12, su licencia caduca automáticamente. Por lo tanto, es esencial que esa estación vuelva al aire digitalmente dentro de ese período. En otras palabras, mientras que la FCC puede ver la fecha límite de terminación analógica y el comienzo de la fecha límite de operación digital como separados y distintos, de hecho, el primero puede determinar en muchos casos por la carta.

Al agregar más presión a los operadores no digitales, la FCC propone eximir a los fabricantes de la obligación de incluir sintonizadores analógicos en televisores y DVR. Si eso sucede, un LPTV o un traductor que cuelga en analógico (y no está en cable) se cerrará de un número creciente de hogares a medida que los televisores se reemplacen con el tiempo.


LPTV / Translator para compartir canales después del reempaque. 

Mirando cómo las estaciones de traducción de TV y LPTV podrían sobrevivir después del reempaque, la FCC ofrece algunas ideas, ninguna de ellas nueva.

Se puede permitir el intercambio de canales, incluido el intercambio por más de dos estaciones. Una estación sobreviviente podría compartir con una estación que de otro modo no sobreviviría, o dos o más estaciones obligadas a cambiar de canal podrían presentar una solicitud conjunta para compartir un solo canal nuevo. La división de la capacidad del canal se dejaría a las estaciones siempre que cada estación tuviera el derecho de transmitir al menos un canal de video gratuito de definición estándar a tiempo completo. Compartir canales no es lo mismo que negociar una transmisión digital. En una situación de intercambio de canales, cada una de las partes que comparten un canal tiene su propia licencia de FCC y distintivo de llamada, cada uno es responsable ante la FCC de todas sus acciones, y ninguno es responsable de las acciones de los demás. En un acuerdo de corretaje de tiempo, un host posee la única licencia de la FCC y tiene la responsabilidad final de todo el contenido en todas las transmisiones.

La FCC planea regular los acuerdos de participación hasta cierto punto, analizando cuestiones como el mantenimiento del equipo, las relaciones financieras, el acceso a la planta de transmisión y lo que sucede si un accionista quiere vender sus intereses o retirarse del acuerdo de participación. La retirada es un tema particularmente sensible con respecto a compartir que la FCC ha alentado para estaciones de poder completo y Clase A, porque la FCC ha señalado su falta de inclinación para permitir que los otros accionistas tengan el derecho legal de asumir la capacidad abandonada por una parte que se retira . La posibilidad de que se restrinja el derecho a recuperar la capacidad ha puesto a prueba la voluntad de algunos licenciatarios para considerar compartir. Está pendiente una petición para eliminar esta restricción, y escuchamos que la FCC se da cuenta de que se necesita algún alivio si desea alentar el intercambio.

Si bien es probable que la FCC permita compartir donde todas las partes son estaciones de LPTV o traductores de TV, la situación se vuelve más complicada si un LPTV o traductor quiere compartir con una estación de Clase A, o una estación de LPTV o Clase A quiere compartir con Una central eléctrica completa. Presumiblemente cada accionista retendrá sus derechos y obligaciones existentes; pero ¿se permitirá que las estaciones de Clase A / LPTV que comparten con una estación de potencia completa operen al nivel de potencia de una estación de potencia completa, y una estación de LPTV que comparta con una clase de Clase A o una estación de potencia completa obtendrá así el estado de espectro primario que disfruta al compartir ¿compañero? Esas áreas son donde las cosas se ponen un poco difíciles.

Traductores digitales de repuesto. Después de la transición digital de TV 2009 a plena potencia, la FCC permitió a las estaciones de alta potencia obtener "Traductores de reemplazo digital" (DRT) para llenar los vacíos en su área de servicio digital donde anteriormente brindaban servicio analógico. La FCC ahora propone terminar con la licencia de los nuevos DRT vinculados a la transición digital, pero abrir una ventana de presentación para los nuevos DRT para llenar los vacíos en el área de servicio de una estación de energía completa que ocurre después de que esa estación ha sido reempacada. Es probable que las brechas sean significativas cuando una estación de energía completa se mueve voluntariamente de UHF a VHF. La FCC no ha dicho nada acerca de si una estación de alta potencia podría recolectar dinero de la subasta para mudarse a VHF, pero luego volver a la banda de UHF solicitando DRT de UHF.

Además, la FCC propone dar prioridad a estos nuevos DRT sobre: ​​(a) las solicitudes de las estaciones de LPTV existentes (en busca de cambios en las instalaciones, incluido el alivio del desplazamiento para pasar a un nuevo canal); y (b) aplicaciones para nuevas estaciones de LPTV. Esa prioridad se aplicaría incluso si la solicitud DRT se presentara más adelante en el tiempo. Eso significa que cualquier nueva fecha límite para la construcción de LPTV podría verse afectada no solo por las solicitudes de las estaciones de Clase A y de alta potencia para cambiar los canales o modificar las instalaciones, sino también por las aplicaciones DRT que salen de la carpintería. Además de eso, la FCC propone especificar el período de construcción normal de tres años para los DRT, lo que significa que las estaciones de alta potencia podrían vincular los canales necesarios para las estaciones de LPTV y los traductores de TV sin construir sus DRT de inmediato.

El proceso de solicitud posterior al reempaque. Cuando llegue el momento de que los LPTV y los traductores de TV toquen las sillas musicales de espectro después del reempaque completo y de Clase A, la FCC tiene la intención de abrir una ventana de aplicación inicial para ellos. Todas las solicitudes presentadas durante esa ventana se considerarán presentadas el mismo día. Después de la ventana, las solicitudes se procesarán por orden de llegada. Si se presentan solicitudes mutuamente excluyentes, se abriría una ventana para acuerdos de liquidación, incluida la retirada de solicitudes y propuestas para compartir canales. Si no se llegara a una resolución, las aplicaciones mutuamente excluyentes presumiblemente irían a subasta, aunque, dadas las ofertas muy bajas en subastas anteriores de LPTV, la FCC probablemente evitará más subastas de LPTV si es capaz de hacerlo. 

La FCC ha propuesto facilitar los cambios de canal para los traductores de LPTV y TV de lo que ha sido en el pasado al ofrecer utilizar su propio software de optimización para ayudar a buscar los canales disponibles. La idea inicial es que la FCC publicaría una lista de posibles canales disponibles y permitiría que LPTV y los licenciatarios de traductores soliciten esos canales si así lo desean. No se sabe cómo la FCC elegiría los sitios de transmisión para su lista de canales. En ese sentido, sin embargo, la Comisión pregunta si debería eliminar las restricciones existentes en la aplicación de cambio menor de LPTV / traductor. (Actualmente, los cambios "menores" se limitan a cambios en el sitio de no más de 30 millas; el área de servicio propuesta también debe superponerse al área de servicio previamente autorizada). Tal relajación debería facilitar la búsqueda de nuevos canales y compartir canales.

Canal 6 "franken-FM". Finalmente, la FCC ha decidido enredarse con el controvertido tema de las estaciones de LPTV Channel 6 que brindan servicios de tipo de estación de radio en su operador de audio. El canal 6, por supuesto, se encuentra inmediatamente debajo de la banda de radio FM y puede ser captado por la mayoría de las radios FM. Una estación de LPTV que funciona digitalmente normalmente no transmitiría ninguna señal sonora analógica que las radios FM puedan recibir. Sin embargo, se han desarrollado técnicas para combinar una portadora sonora analógica con una señal de TV digital. La FCC aún no ha permitido que se usen, pero ahora pregunta si debería hacerlo. 

Esta idea puede sonar como una bonanza para las estaciones de Channel 6, pero la FCC ha arrojado algunos zingers. Primero, el audio analógico puede considerarse un servicio auxiliar, similar a los flujos de datos transmitidos por las estaciones de TV. La mala noticia: el gobierno es 5% de los ingresos brutos de tales flujos. En segundo lugar, la Comisión puede decidir proporcionar protección formal contra la interferencia a las estaciones de radio en el extremo inferior de la banda de radio FM. Eso podría cerrar algunas estaciones de LPTV originadas en Channel 6. Finalmente, la FCC pregunta si el audio analógico del canal 6 debería estar sujeto a todas las obligaciones de interés público normalmente asociadas con las estaciones de radio. Eso impondría una nueva capa significativa de regulación de contenido que las estaciones de LPTV no han enfrentado previamente. Sin embargo, dado que la tarifa del servicio auxiliar 5% se aplica solo a los servicios que no son de transmisión, no estamos seguros de cómo la FCC podría cobrar la tarifa e imponer nuevas obligaciones regulatorias de transmisión.

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