Radio comunitaria: una voz para los pobres

Los transmisores pueden alcanzar solo unas pocas millas, pero las estaciones de radio comunitarias están permitiendo a las comunidades aisladas de África expresar sus propias preocupaciones. En el aire, los ciudadanos comunes discuten temas que son centrales para ellos, como las relaciones de género y la lucha contra el VIH / SIDA. Comparten consejos de agricultura e ideas de generación de ingresos y exploran formas de mejorar la educación.

"El trabajo de desarrollo a veces puede ser como sonambulismo en la niebla", dijo a Africa Renewal la Sra. Denise Gray-Felder, presidenta del Consorcio de Comunicación para el Cambio Social. “Sabes que no estás donde se supone que debes estar, y puedes sentir el movimiento ... pero no está claro exactamente a dónde te diriges. Una "guía" que falta con frecuencia en el trabajo de desarrollo es la voz local. Las radios comunitarias brindan nuevas y profundas oportunidades para un desarrollo sostenible más inclusivo ”. Su organización es un grupo internacional sin fines de lucro que ayuda a las comunidades pobres y marginadas a usar las comunicaciones para mejorar sus vidas.

A través de estaciones de radio comunitarias, los oyentes en áreas rurales remotas pueden escuchar noticias, información práctica y las opiniones de sus vecinos A través de estaciones de radio comunitarias, los oyentes en áreas rurales remotas pueden escuchar noticias, información práctica y las opiniones de sus vecinos.

Millones en África permanecen sin voz, a pesar de una multitud de nuevos medios de información. La mayoría de los medios permanecen en gran medida controlados por el estado. Pero la marea de la democracia que arrasa el continente ha visto a los gobiernos aflojar su control sobre las ondas aéreas. En 1985, señala la Asociación Mundial de Emisoras Comunitarias (AMARC, por sus iniciales en francés), había menos de estaciones de radio independientes de 10 en todo el continente. Hoy, solo Sudáfrica tiene más de 150 estaciones comunitarias, y otros países se están poniendo al día.


Infraestructura de información
La idea de acelerar el desarrollo mediante el uso de medios más antiguos como la radio y las nuevas tecnologías de información y comunicación ha cobrado impulso en África durante la última década. El plan de desarrollo del continente, la Nueva Alianza para el Desarrollo de África (NEPAD), coloca a las tecnologías de la información entre sus prioridades. Los gobiernos acuerdan que los buenos servicios de Internet, telecomunicaciones y transmisión pueden fomentar el comercio regional y mejorar la integración en la economía global. La capacidad de la gente común para comunicarse entre sí también ayuda a promover la democracia y el buen gobierno.

Sin embargo, el costo de establecer una infraestructura de comunicaciones es elevado, especialmente en las zonas rurales, donde las distancias son enormes y las densidades de población son bajas. La mayoría de las áreas fuera de las ciudades principales no tienen la electricidad necesaria para operar teléfonos terrestres o computadoras. Las radios, por el contrario, son económicas y pueden funcionar con baterías o energía solar. Como resultado, la radio es, con mucho, el medio de comunicación dominante en África. Hay un receptor de radio por cada cinco personas (en comparación con un teléfono por cada persona 100).

El contenido de los programas de radio también es "barato de crear y barato de consumir", dice la Sra. Grace Githaiga, directora ejecutiva de EcoNews África. Esto es especialmente importante en países con altas tasas de analfabetismo y donde muchas personas rurales hablan principalmente idiomas locales e indígenas. "Ni los creadores ni los consumidores de contenido de radio necesitan poder leer o escribir, debido a la naturaleza oral de la radio", agrega Githaiga.


A pesar de las ventajas de la radio, advierte Sylvia Biraahwa Nakabuku, de la Asociación de Mujeres de Medios de Uganda, el medio tiene algunas limitaciones. Después de examinar el papel de la radio en la promoción de mejores métodos de cultivo, concluyó que las personas solo pueden aprender mucho sin una demostración física. Por lo tanto, la radio se utiliza mejor para complementar en lugar de sustituir a los extensionistas agrícolas.


'La radio ha cambiado nuestras vidas'
Según AMARC, la asociación de radiodifusores, los medios comunitarios deberían tener una agenda social y no estar motivados por motivaciones puramente comerciales. Deben involucrar la toma de decisiones y la participación de la comunidad. Si bien el impacto de las estaciones de radio locales varía, a menudo brindan a las aldeas aisladas, muchas de las cuales no se alcanzan por transmisión pública, un medio de educación, autoexpresión y comunicación, al tiempo que promueven la historia, la música y las tradiciones orales de la comunidad.

“La radio ha cambiado nuestras vidas. Nos hace sentir parte de Mali ”, dice un oyente en Kolondieba, una comunidad de productores de algodón en ese país de África occidental. “Antes, escuchábamos las radios de Costa de Marfil. Ahora podemos estar al día con lo que está sucediendo aquí. Obtenemos información sobre el cultivo de algodón. Podemos poner anuncios en la radio para contarles a nuestros familiares sobre eventos importantes. Podemos escuchar la música de nuestra aldea ”. La estación, Radio Benso, ha servido a la comunidad desde 1999 como parte del Proyecto de Reactivación de la Radio Rural Malí-Sur, una iniciativa que dio origen a cuatro estaciones, cada una de las cuales presta servicio a aproximadamente medio millón de personas. dentro de un radio de kilómetro 100.

Mali tiene una de las redes de radio comunitaria más fuertes en África. Después de la caída del último régimen de partido único en 1991 y el fin de un absoluto monopolio estatal de los medios de comunicación, los medios de información florecieron. Hoy, Mali tiene más de 110 estaciones de radio privadas; 86 de ellos son radios comunitarias, principalmente rurales.

"Las parteras tradicionales están tomando más precauciones porque han escuchado en la radio que las prácticas seguras evitarán infecciones durante el parto", dice la Sra. Jessie Tembo, miembro de un grupo de la aldea capacitado como asistentes. “La gente está interesada en aprender las mejores prácticas de otras aldeas a las que la radio nos está conectando; ya no hay prisa por llegar a los hospitales en plena noche. Sabemos cómo dar a luz a un bebé de manera segura ".


Empoderamiento individual
El cambio positivo también está ocurriendo a nivel personal. Los proyectos de radio brindan oportunidades para que los miembros de la comunidad aprendan nuevas habilidades, mejorando así las perspectivas de empleo en las estaciones comerciales. En el sur de Malí, técnicos locales, facilitadores y productores, así como miembros de la junta, tomaron un curso de capacitación impartido por un centro de radio rural en Burkina Faso. Los participantes aprendieron a operar equipos, producir programas y administrar una estación. Organizaciones internacionales como la Agencia de la Francofonía y el Instituto Panos también han realizado talleres de medios comunitarios.

En Níger, la rutina diaria de la Sra. Marie Ekaney era similar a la de la mayoría de las madres en el pueblo de Ingall. Pero trabajar con una estación de radio alimentada por energía solar ha aumentado la confianza y la posición social de esta madre de cinco hijos. Cada semana, la Sra. Ekaney pasa cuatro días entrevistando a mujeres locales sobre asuntos de salud y familiares y hace que las personas compartan información sobre actividades generadoras de ingresos, como el tejido tradicional de esteras. La comunidad ahora la tiene en alta estima.


Discapacidad de financiación
Según AMARC, los medios comunitarios no deberían implicar que personas ajenas hagan algo por la comunidad, sino que los miembros de la comunidad hagan algo por sí mismos. Esto implica poseer y controlar los medios de comunicación. Pero en África, pocas estaciones de radio comunitarias son aún autosuficientes. Cuando la financiación de los donantes para un programa se agota, generalmente significa el final del proyecto.

Existen excepciones, especialmente en las zonas urbanas. La Radio Comunitaria Soweto en Sudáfrica se creó con fondos de la Communication Assistance Foundation, una organización holandesa que apoya la diversidad de medios. Después del período de financiación de dos años, la estación se había vuelto autosuficiente a través de los ingresos generados por los anuncios.

En todo el continente, la mayoría de las radios comunitarias están financiadas principalmente por países donantes externos, organizaciones eclesiásticas, agencias de desarrollo internacional y algunos anuncios. Las estaciones también dependen de servicios voluntarios, dejándolos luchando constantemente para desarrollar nuevos talentos a medida que los miembros del personal avanzan. El presidente de AMARC, Steve Buckley, señala que los subsidios estatales de los medios comunitarios son la norma en Europa y América del Norte, pero en gran medida ausentes en África.

Si bien aceptar financiamiento externo puede ser limitante, no siempre implica renunciar al poder de decisión decisivo para el financiador. Los Países Bajos y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación proporcionaron fondos para las estaciones del sur de Malí, pero la población local ha participado en todas las etapas, incluido el diseño inicial del proyecto. Los aldeanos mismos construyeron los edificios de las estaciones, aprovechando sus propios recursos y mano de obra. Las estaciones son administradas por una junta directiva y un comité elegido por la comunidad. El personal es contratado localmente.

Sin embargo, la escasez de fondos significa que las pequeñas radios comunitarias generalmente operan con los equipos más escasos. Las estaciones también están aisladas por la escasez de transporte y teléfonos. Los teléfonos celulares ayudan un poco, pero son caros. El acceso a Internet sigue siendo un sueño para muchos en las zonas rurales.

A pesar de tales restricciones, estas estaciones están ayudando a cambiar el equilibrio de las comunicaciones de una voz distante controlada desde la parte superior, a una en la que las voces de las poblaciones marginadas y pobres pueden por fin escucharse.

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